マイアミとの交流

マイアミから紀泉さんが和歌山市を訪れてくれました。このご縁は、昨年11月に和歌山県とフロリダ州のオレンジパートナーシップ協定締結30周年記念でフロリダ大学内での式典会場を訪問した時に出会ったことです。式典会場で紹介していただき、当時は南フロリダ大学の先生をしていたので、文化と教育で和歌山県とご縁をつなぎたいと話を交わしました。今回、その時の交流がご縁となり、和歌山市に来てくれたものです。マイアミからシアトル、そこから羽田空港に降り立ち、羽田から和歌山市まで移動して今朝、和歌山市に到着しました。

私は今朝、JR和歌山駅にお迎えに行き、そこから県庁国際課とこれまでの「和歌山県とフロリダ州との交流の歴史」の説明を受けました。和歌山県とフロリダ州は平成7年、1995年に姉妹提携を行っています。

平成23年に観光と貿易、投資、教育分野における経済協力関係の促進と拡大を目指して「オレンジパートナーシップ協定」に署名しています。この協定は協力関係をさらに強化しています。

そして令和7年に姉妹提携30周年を記念して、和歌山県からフロリダ州を公式訪問しました。ここでは文化、航空宇宙、先端技術を含む次世代の人材育成を奨励する青少年交流の覚書に署名しました。この署名はフロリダ大学内で行われ、署名を含む式典で紀泉さんと出会いました。人のご縁は不思議なもので、この時に出会わなければ今回の来県はありませんでした。会場での積極的交流が次につながったのです。約5か月ぶりの再会でしたが、直ぐに話は盛り上がり、同じ体験をしたことの強さを感じました。

さてJR和歌山駅から県庁に向かう途中に和歌山城が見えると「凄い」「素晴らしい」「きれい」などの言葉が次々に飛び出しました。初めて見る和歌山城の凄さに歓声をあげたものです。「和歌山城はどうですか」と尋ねると「格好が良くて凄く偉大なお城です。しかも桜がきれいで背景にお城があるので、素晴らしいお城です」と話してくれました。

「豊臣秀長が築城したお城ですよ」と伝えると「今、人気の豊臣秀長のお城ですか。それはもっと凄い」と写真撮影と観光センターでお土産を購入してくれました。

さてマイアミはプロスポーツが盛んで、メジャーリーグのマイアミ・マーリンズ、プロサッカーのインテル・マイアミ、そしてF1サーキットもあります。このマーリンズの本拠地のローンデポ・パークはWBCの決勝リーグの試合場で、世界が注目する試合の舞台です。

またインテル・マイアミのオーナーの一人にデビッド・ベッカム氏がいて、現役選手にスーパースターのリオネル・メッシ選手が在籍しています。新しいサッカー場は2026年4月にマイアミ空港の横に完成したばかりです。野球はもちろんのこと、近年はサッカーやF1も人気が高く、マイアミは観光地と高級住宅地と別荘、そしてプロスポーツで人気の高いエリアになっています。

紀泉さんはフロリダ商工会議所の役員であり、和歌山県の企業がマイアミでのビジネスの支援をすることも伝えてくれました。一例としてローンデポ・パークやインテル・マイアミの本拠地のサッカー場で広告も取り扱っています。またマイアミで和歌山市のクラフトビール「アガラビール」の販売が開始されますが、その広報も支援してくれようとしています。

そこで「アガラビール」を訪ねてオーナーと面談したところ、「4月15日からアメリカに行きますが、訪問地としてマイアミに行きます」と話してくれたので、そのご縁に驚きました。

早速、マイアミで「アガラビール」のオーナーと紀泉さんが会うことを調整できました。しかも9月のマーリンズ対ドジャースの3試合と、メッシが登場するサッカーの試合の観戦に関しても、現地で観戦できる機会を調整してくれました。和歌山県にとって観光でもビジネスにとってもチャンスであり、このご縁は今後の広がりを感じています。

更に人脈を生かして、マイアミビーチ市と和歌山市との交流機会にも発展することも可能です。この点は誰が関わっているかがポイントなので、和歌山県の窓口になる人が大事になります。

また今後の調整が必要ですが、高校生がマイアミで地元高校生と野球の試合をすることも可能です。しかも試合会場はローンデポ・パークですから、実現すれは夢の舞台になります。これも実現させたい企画です。

まとめると、本日は和歌山県庁、和歌山県経営者協会、和歌山県商工会議所、和歌山市観光協会、アガラビールを訪ねました。県庁と和歌山城の桜のきれいさに感動し、「この季節に和歌山市を訪れて良かったです。和歌山市のきれいさに感動しました。もう一度訪れます」と話してくれました。

私も同じ視点で県庁と和歌山城の桜を眺めたところ、「きれいだなぁ」と思いました。普段見ているはずですが、見方が変わると見慣れたはずの桜も見え方が変わることは発見でした。和歌山市と和歌山城に自信と誇りを持てました。

本日の最終は和歌山フロリダ会で歓迎会を行い、意見交換の機会としました。紀泉さんが和歌山市を訪れてくれたことでご縁が更に深まったことに深く感謝しています。