なみはやサッカーグラウンドなどで開催された「ELEN CUP 2025」サッカー大会の応援に行ってきました。この大会は小学校5年生が対象のサッカー大会で、全国から集まったクラブチームと、モンテネグロおよび韓国からの選抜チームも来日、参加した豪華な大会でした。三日間の大会は本日が最終日で、決勝戦までの試合が行われました。まずブロックで試合を行い、各ブロックの成績上位チームが決勝トーナメントに出場する方式で、今日のトーナメントは応援席も賑わい盛り上がりを見せました。

決勝はモンテネグロ選抜チームと地元の泉佐野チームが勝ち進み、結果として4対0でモンテネグロ選抜チームが優勝しました。同チームのPEDJIAヘッドコーチを紹介してもらって長い時間話をしました。同国はサッカーとバスケットが人気でプロリーグもあります。人口は約61万人ですが、プロサッカーチームは20チームもあるほど人気のあるスポーツです。同国で子どもがサッカーをすると優位なところがあります。競技人口が少ないため比較的プロ選手になれる確率が高いこと。ヨーロッパに近いのでスカウトが数多く視察に訪れるので、成績を残すとイギリスやスペインリーグから誘われる機会が多いことです。

同国の主な産業は観光ぐらいで、一般的な月収は約8万円から約10万円なので、プロサッカー選手になることを目指す子どもが多いのです。

但し日本人が暮らしているのは約20人なので、日本から遠い国の一つだと言えそうです。

ヘッドコーチの話は世界を知るために大切なことを教えてくれたように思います。

以上のような話をしてくれました。日本は世界で最も安全な国でインフラが整った国なのです。紛争が続いた国からすると天国のような国なのです。

また2023年に首相に就任したミロイコ・スパイッチ首相は、留学生として日本の埼玉大学を卒業と聴きました。そのため日本語が話せるようです。そして国土面積は福島県と同程度の小さな国だそうです。

そして宗教は74パーセントが正教会であり17パーセントがイスラム教だそうです。その他はカトリックという構成です。

この試合を観戦する合間に選抜チームのヘッドコーチと話す時間をいただきました。プロチームのことやモンテネグロを知る楽しい時間となりました。試合後「是非、モンテネグロに来てください」と案内をいただきました。今回のご縁に感謝しています。

インドのチャコさん達が和歌山市に来てくれました。年末の挨拶を兼ねてお互いの近況報告を行いました。白浜町など紀南は観光名所が多いので「見所を発信すればもっとインバウンド観光客は増えます」と話をしてくれました。まだまだ和歌山県の存在は世界に知られていないので観光産業は有望だということです。但し熊野白浜リゾート空港の活用やインバウンド向けのホテルなどの宿泊施設の充実、そして外国語ができる人材を招くことが必要だということです。

全ての問題と共通していることですが、そのためにはお金をかけることです。お金をかけないで地域振興もインバウンドの誘客もあり得ません。企業誘致もプロスポーツ振興もお金が必要ですから、必要な支出を惜しむようではこの先も和歌山県の経済再生は難しいことになります。

仮に支出していると思っていても、他の地方自治体は観光にも企業誘致にも、そしてスポーツ振興にも、もっとお金を支出しているということです。小さな投資からは小さな成果が生まれますが、大きな投資からは大きな成果が生まれます。和歌山県もそれなりの予算を組んでいますが、財政規模の問題もあり、一つの施策にだけ大きな予算はかけられていません。

伸ばすべき施策に特化させることが必要だと思います。