Iさん。「市内に住んでいたので空襲のときの怖さは忘れることはできません。自宅から京橋方面に逃げたのですが市堀川に大勢の人が浮かんでいたのです。子どもだった私は直ぐに何が起きているのか分かりませんでした。時間が経過してここで起きていることが理解できました。浮かんでいる人は戦火に巻き込まれた人達で、熱さで川に飛び込んで亡くなった人達だったのです。市内中心部は空襲で赤く燃え上がり、町の光景はなくなってしまいました。小学校6年になるまでこの光景は頭から離れませんでした。戦後77年が経過しています。空襲体験のある人は少なくなっています。平和な時代を77年間過ごしてきたことで、平和な日本が当たり前だと思ってはいけないと思います」

Nさん。「私も市内に住んでいました。空襲の日は両親とともに逃げました。防空壕に逃げるのが本来の逃げるルートでしたが、両親の判断でその日は紀の川方面に向かったのです。逃げるとき両親は私にたっぷりに水を含ませた冬用のオーバーを着せてくれました。当時、それぞれの家には水を蓄えておく『用水』槽があり、そこで衣服に水を染み込ませたのです。『私は、夏なのにこんなに生地が厚いオーバーを着せられたのは何故だろう』と思ったのですが、それは逃げているとき、ガラスや倒壊してくる塀の破片から身を護るためだと気づいたのです。そして北島橋に辿り着いて紀の川を渡りました。その時、北島橋を埋め尽くすぐらいの死体がありました。それはショッキングな光景でした。紀の川の北側に避難した私が後に見たのは真っ赤な炎に包まれて崩れ落ちていく和歌山城の天守閣でした。私達は紀の川駅に逃げ込み、そこを避難場所としたのです。戦争は二度と起こしてはいけません。平和な時代を継続させなければならないのです」

Yさん。「空襲までの日も頻繁に空襲警報が出されました。しかし子どもだった私達はトンボをつかまえたり遊んだりと、大人の心配をよそに日常を楽しんだ時間がありました。しかし空襲のあった昭和20年7月9日の様子は違いました。私の家は中心部ではなかったのですが『逃げなくては』と思いました。戦争の後、母親と戦没者の墓地を訪ねる機会が幾度とありました。子どもでしたから石段に座ったりしていたのですが、黒服にパールの首飾りをつけた女性が、大勢御参りしていた光景を覚えています。きっと戦争や空襲で亡くなった家族のお墓参りだったと思うのです。今ではその墓地に御参りする人は少なくなっています。その遺族の方々もお亡くなりになっているのでしょう。和歌山市の空襲のことを語れる人が少なくなっています。記憶を消さないようにしなければと思っています」

8月は終戦の日でもあり「椰子の実」の演奏もしてくれたことから、先の大戦のとき、南樺太で起きた事件を話したいと思います。わが国がポツダム宣言を受諾した後にソ連軍が日本の領土である南樺太に侵攻してきました。降伏した後の侵攻は明らかに国際ルールに違反しています。そのソ連軍侵攻の情報を伝えてくれたのが、真岡郵便局で勤務していた電話交換手の女性達でした。彼女達は最後の最後まで使命を果たしてくれたお陰で、命を落としてまで情報を発信してくれたお陰で北海道と東北が護られたのです。

後にソ連のスターリンはアメリカのトルーマン大統領に「北海道と東北をもらう」ことを話していたことから、彼女達や南樺太をソ連軍の侵攻から護ってくれた人がいなかったら、その後、ソ連の領土になっていたかもしれないのです。

稚内市は日本の最北端に位置しています。この丘に「九人の乙女の像」が建立されていて、遠く南樺太を見つめています。南樺太で起きた出来事を忘れないために稚内市を訪れることで、二度と戦争を起こしてはならないことを伝えられると思います。

現在、ロシアがウクライナに侵攻しています。わが国にとっての北の脅威はなくなってはいません。歴史を忘れることなく語り継ぐことで国を護ること。8月はこのことを考える月にしたいと思っています。