和歌山市が生んだ偉人ノーリツ鋼機西本貫一社長が亡くなりました。闘病生活の末、昨日お亡くなりになったことは残念でなりません。西本社長は一代で写真現像機製造メーカーのノーリツ鋼機を世界的企業に押し上げ、まちの写真店として西本カメラを展開してきました。
　西本社長は戦災で何もなくなった和歌山市で、米国兵から見せてもらった写真の楽しさを知りました。写真が自分の思い出になること、家族や友人との一瞬を永遠にする大切なものであることなどから、写真を日本人にとって身近なものにしようと志を持ち、小さな写真店から開業をしました。腕の良い西本社長の写真は評判となり写真店から、素早く写真プリントが可能な現像機製造メーカーへと発展を遂げていきました。

　かつて写真プリントが仕上がるのに、写真店へ預けてから1日から2日の時間を要していましたが、現在では約30分でプリント出来るようになっています。撮った写真を早く見たいとする要求を満たしたQSSと呼ばれる製品を市場に登場させたのがノーリツ鋼機です。
　和歌山市が生んだ偉大な発明家と事業家としての西本寛一社長は、生涯現役を貫いた方でもありました。現役の社長のままこの世を去ることになりました。
　和歌山市に暮らす私達にとって西本寛一社長は、生前から既に伝説の人物となっていました。JRきのくに線の宮前駅にあった工場から発展させた現在の本社と工場は、和歌山市栄谷の広大に敷地内にあります。和歌山市の高台に位置するノーリツ鋼機は、風力発電の風車と共に本社ビルが和歌山市のシンボル的存在です。
　通夜式では、ノーリツ鋼機佐谷新社長と西本カメラの西本社長の姿が寂しそうに写りました。そしてノーリツ鋼機と共に和歌山市を代表する世界企業の島精機製作所島社長も、好敵手を亡くして心なしか寂しそうに写りました。

　和歌山市にとってひとつの時代が終わったような気がする夏の一日でした。夏の終わりはいつの年も季節の華やかさと対照的に寂しさを伴います。期待で胸がワクワクする夏休み前は何かが起きる予感でいっぱいです。8月に入りお盆の時期は懐かしさを何故か感じ、テレビ観戦することもなくなった高校野球甲子園大会が終わると、夏休みが終わりに近づいてきたことを感じます。そしてまだまだ暑い日が続いていますが、これから季節は加速度的に秋に向かいます。
　思い出多い夏の季節はそれぞれの心に思い出を刻み込んで人生に年輪を記します。暑い日が過ぎて欲しいと思う一方で、過ぎ行く夏を惜しむ日が続きます。
　永遠に繰り返し巡って来るような錯覚に陥る夏という季節。しかし夏を感じられる回数はそれ程多くありません。暑い暑いと文句を言う前に、希望と惜別を感じられる人生の夏を楽しみたいものです。